Кашалот — пожалуй самое большое, удивительное и необычное животное на нашей планете, которое, тем не менее, находится на грани исчезновения. Мы собрали подробную информацию об этих удивительных созданиях и невероятные факты о кашалотах

Главное о кашалотах

В литературе встречается огромное число отличных друг от друга определений термина «кашалот», но все они сходятся в одном: это морское хищное млекопитающее очень крупных размеров, разновидность кита (лат. Physeter macrocephalus), у которого треть длины тела составляет огромна голова необычной формы. Вопреки расхожему мнению кашалот — это не рыба, а животное (млекопитающее), он, хотя и живёт в морских водах, не имеет ничего общего с акулами. В своём семействе кашалот является единственным видом, ближе всего схожим с китами.

Научная классификация кашалота следующая:

• Царство: Animalia (животные)
• Тип: Chordata (хордовые)
• Класс: Mammalia (млекопитающие)
• Отряд: Cetartiodactyla (китопарнокопытные)
• Семейство: Physeteridae (кашалотовые)
• Род: Physeter (кашалоты)
• Вид: Physeter macrocephalus (кашалот)

Как выглядит кашалот? Какие у него размеры, вес и цвет?

Длина самцов кашалота достигает 20 метров, вес — до 70 тонн, самки кашалота поменьше — длина их достигает 15 метров, а вес — до 30 тонн. Голова очень большая (до 1/3 длины тела), массивная, спереди тупая. Это усреднённые размеры кашалотов, согласно данным энциклопедий и справочников. Известны случаи, когда китобоям удавалось добыть кашалота весом 100 тонн и длиной более 21 метра. Благодаря таким внушительным размерам кашалот можно считать самым большим животным на планете.

Любопытно выглядит внешнее строение кашалота. Голова у самцов может быть в размере до 35% от длины тела. У самок кашалота голова чуть меньше и изящнее, чем у самцов, состовляет около четверти длины тела. По бокам гловы у кашлота находятся глаза рамером около 12 сантиметров. S-образное дыхало расположено не по центру, как у подавляющего большинства китообразных, а на левой стороне головы.

В нижней части столь крупной, сплющенной в передней части, головы кашалота находится относительно небольшая, плоская челюсть с зубами, которых у кашалота около 20 пар. Кстати, зубы у кашалота все одинаковые, они не разделяются на клыки, резцы и прочие виды, как у других млекопитающих, больше похожи на клыки конической формы для захвата добычи в движении. Любопытно, что бóльшая часть зубов кашалота находится именно на нижней челюсти, которая способна открываться на 90º вниз, то есть практически вертикально. А вот на верхней челюсти зубов мало — максимум до 1-3 пар клыков, которых, впрочем, может и не быть вовсе.

У китообразных обычно гладкая кожа темного цвета. Однако кашалот является исключением – у него сильно морщинистая кожа серого или темно-графитового окраса, которую часто сравнивают с черносливом. Примечательно, что самцы с возрастом часто бледнеют, а иногда и становятся пегими. У обоих полов светлый цвет наблюдается в области гениталий, ануса и нижней челюсти. Имеются данные и о существовании белых кашалотах (альбиносов).

Образ жизни кашалота

Кашалоты живут в среднем около 40-50 лет. Максимальная зафиксированная продолжительность жизни составляет 77 лет. Возраст определенной особи легко установить с помощью анализа зубов, так как вместе с возрастом животного растет количество слоев дентина. Этот процесс очень похож на определение возраста дерева по годовым кольцам.

Среда обитания

Кашалот – космополитический вид, он встречается во всех морях и океанах мира, хотя редко приближается к полярным ледяным широтам. Самки живут в тропических и умеренных климатических зонах, в то время как взрослые самцы могут плавать в более холодных водах. Очевидно, они присутствуют в Средиземном море, но не могут жить в Черном море, поскольку его воды содержат большое количество сульфидов (в том числе сероводорода) и практически не имеют кислорода. Присутствие кашалотов в Красном Море не было подтверждено.

Самые большие популяции населяют районы, расположенные в непосредственной близости от континентальных шельфов. Кашалотов также иногда можно увидеть вблизи береговой линии Мексиканского залива, где они когда-то были довольно распространены.

Кашалоты плавают в водах на глубине до 3 220 метров. Такое ограничение, по-видимому, связано с интервалом времени, необходимым для спуска и поднятия на поверхность. Распределение этих зубатых китов зависит от сезона и репродуктивного/социального статуса, однако их чаще всего обнаруживают в водах, населенных кальмарами, на глубине не менее 1 000 метров. Поскольку кашалоты так хорошо приспособлены к глубоководному плаванию, им может грозить реальная опасность сесть на мель при движении к береговой линии.

Кашалот является самым глубоким ныряльщиком из всех морских млекопитающих. Он может погружаться на глубину трех километров и оставаться на глубине до 90 минут. Однако обычно кашалот погружается на глубину 400 метров и проводит под водой около 35 минут.

Это гигантское китообразное млекопитающее великолепно приспособилось к резким перепадам давления во время погружения, благодаря своей эластичной груди, позволяющей легким «сжиматься», замедляя обмен веществ и экономя кислород. Между глубокими погружениями кашалот делает 8-минутные перерывы, чтобы сделать 20-70 вздохов над поверхностью воды.

Кашалоты обычно плавают со скоростью не выше 10 км/ч, но если их потревожить, они могут развивать скорость до 30 км/ч.

Кашалоты — социальные животные

Кашалоты мигрируют и остаются связанными с одними и теми же группами на протяжении многих лет. Крайне редко другие особи присоединяются к фиксированной группе или «старые» члены покидают ее. Одна группа обычно состоит из 6-9 особей, хотя можно наблюдать группы из более 20 зубатых китов.

Группы часто состоят из самцов-холостяков (сексуально неактивных самцов) или половозрелых самок и их незрелого потомства обоих полов. Взрослые самцы ведут уединенный образ жизни, за исключением периода размножения. Чем старше самец, тем охотнее он живет в одиночестве.

Родственные кашалоты не совокупляются, как это часто бывает с косатками. Самки и молодняк тратят 3/4 своей жизни на охоту, уделяя остальное время социальному взаимодействию. Социальные «ритуалы» обычно проводятся во второй половине дня.

• Система спаривания: полигамия (беспорядочные половые связи)
• Средний возраст половой или репродуктивной зрелости: 9 лет (самки), 10 лет (самцы)
• Интервал размножения: раз в два-пять лет
• Сезон размножения: пик брачного сезона приходится на весну как в Северном, так и в Южном полушариях
• Среднее количество потомков: один детеныш
• Средний срок беременности: 16,5 месяца

В период размножения формируются племенные «гаремы», состоящие из 1-5 крупных самцов и смешанной группы самок и самцов разных возрастов. В этот период между самцами идет жесткая конкуренция за самок. Только около 10-25% половозрелых самцов в популяции способны к размножению.

Процесс спаривания до сих пор остается не до конца изученным. Есть свидетельства мужской иерархии, но неясно, может ли самка выбирать партнера, как это делают горбатые киты. После рождения самцы не проявляют интереса к потомству.

Беременность длится от 15 до 18 месяцев, в результате чего рождается один детеныш. Самки рожают с перерывом в несколько лет. Лактация длится от 9 до 13 месяцев, но молодняк может сосать грудь матери и до двух лет.

Самки созревают к 8-11 годам, а самцы становятся половозрелыми примерно к 10 годам, хотя самцы зачастую не вступают в процесс спаривания до 25-27 лет, потому что до этого момента они не имеют достаточно высокого социального статуса. После достижения зрелости самцы мигрируют в районы более высоких широт, где вода холоднее и охота более эффективна.

Голос и слух кашалота

Голосовые сигналы кашалота в целом близки к сигналам прочих китов. Это три типа звуков — стонущие звуки, «щелчки», быстрый треск, похожий на звук механической пишущей машинки, и скрип. Кашалоты, попавшие на мель, громко ревут.

Подобно всем крупным китам, голос кашалота невероятно громкий — некоторые издаваемые им звуки могут достигать громкости до 236 децибел на микропаскаль на метр, что даёт абсолютную громкость около 116 децибел. Таким образом, голос кашалота является самым громким среди животных (впрочем, у синего кита крик может превышать 188 децибел).

Даже новорождённый детёныш кашалота издаёт звуки до 162 децибел. Подобный уровень громкости свойственен коротким «щелчкам». Интересно, что голосовые сигналы молодых кашалотов необычайно сильно отличаются от голоса взрослых как по набору звуков, так и по акустической частоте. Согласно недавним исследованиям, кашалоты обладают лучшей чувствительностью к звукам низкой частоты (в том числе к инфразвукам), чем усатые киты. Соответственно, и голосовые сигналы кашалота, как правило, имеют более низкую частоту — в среднем около 4 кГц по сравнению с 10 кГц у китов-полосатиков. Учёные допускают, что за счёт громких «щелчков» кашалот способен оглушать добычу, однако, некоторые исследователи сомневаются в этом.

В верхней части черепа кашалота находится большой набор органов, заполненных жидкими веществами, которые застывают при контакте с атмосферой. Это вещество называется спермацетом. Функция его до конца не изучена, однако ученые полагают, что наиболее важной задачей этой жидкости и всей системы органов, которая ее производит, является генерация мощных концентрированных звуковых сигналов, используемых в эхолокации и коммуникации.

Вырабатывающий спермацет орган, дыня, также регулирует плавучесть кашалота. Изменение состояния жидкости помогает кашалоту совершать длительные погружения.

Послушайте звуки, издаваемые кашалотами

Звук кашалота: направленные щелчки от менее 100 Гц до 30 кГц

Звук, который издает кашалот под водой

Вой кашалота

Звук щелчков кашалота во время поиска добычи (этот звук слышно за 16 км)

Вариант 2: кашалот во время поиска добычи

Во время возвращения к добыче (этот звук слышно за 6 км)

Социальная коммуникация между кашалотами (общение друг с другом)

Общение самцов кашалотов в период спаривания

Звук стаи кашалотов

Звук щелчков кашалота на глубине океана (эхолокация)

Звук, который издает кашалот под водой (пощелкивание)

Эхолокация кашалота (у каждого кашалота свои щелчки, по ним он общается с «семьей»)

Чем питаются кашалоты?

Кашалот, как и все зубатые киты, — хищник. Основу его рациона составляют две группы животных — головоногие моллюски и рыба, причём головоногие абсолютно преобладают. Привычка кашалота нырять связана с его меню – он охотится на два вида кальмаров: гигантских кальмаров (Architeuthis dux) и колоссальных кальмаров (Mesonychoteuthis hamiltoni). В то же время это два самых крупных моллюска в мире. Гигантский кальмар может весить до 500 кг и вырастать до 10 метров. Колоссальный кальмар достигает 13 метров в длину и 275 кг в весе.

Кроме того, кашалоты охотятся на:

• осьминогов;
• глубоководных рыб;
• акул;
• морских коньков.

Кашалоты потребляют около 3% своего веса в день. Их пищевод является самым крупным среди китообразных; на самом деле это единственный пищевод, достаточно большой, чтобы проглотить человека.

Охранный статус кашалотов

Кашалот на протяжении столетий (до середины XX века) был важнейшим объектом китобойного промысла до его запрета. Уже в середине XIX века их поголовье оказалось заметно подорвано в результате бесконтрольной добычи, но тем не менее масштабы промысла только возрастали. До 1948 года ежегодно добывалось около 5000 животных. После этого объёмы добычи резко возросли до 20 тыс. голов в год, преимущественно в северной части Тихого океана и в Южном полушарии, причём только в Антарктике добывалось около 5 тыс. только самцов.

В прошлые столетия кашалоты были объектом коммерческого китобойного промысла, особенно в районах вокруг Мексиканского залива. Их мясо обычно не употребляется в пищу. Вместо этого из головы извлекают спермацет, а зубы часто используют в качестве основы для художественной гравировки и резьбы, известной как скримшоу.

Голова кашалота содержит 3-4 тонны спермацета, вещества, которое ценится как смазка для точных механизмов и автоматических трансмиссий. Он также используется для изготовления мазей и тонких бездымных свечей (когда он затвердевает в белый воск при контакте с воздухом).

Однако самым важным продуктом, получаемым от кашалотов, является масло, которое когда-то использовалось в качестве топлива для ламп, а теперь используется в качестве основы кремов для кожи и косметики.

В толстом кишечнике кашалотов образуется смолистое вещество, называемое серой амброй. Это продукт пищеварительной системы кита, результат несварения желудка или запора. Когда-то считалось, что амбра обладает целебными свойствами, но теперь она широко используется в парфюмерной промышленности. При контакте с воздухом амбра затвердевает и приобретает сладкий землистый запах, напоминающий запах лошадиного пота с «морским» оттенком.

Добыча кашалотов была резко ограничена во второй половине 1960-х годов, а в 1985 году кашалоты, наряду с другими китами, были полностью взяты под охрану. Япония и Норвегия, тем не менее, до самого последнего времени продолжали их добычу (как и добычу других китов) по несколько голов в год. Сейчас добыча китов вообще и кашалотов в частности разрешена в большинстве стран лишь малым аборигенным народам, и то по строгим квотам.

Любопытные факты о кашалотах

• У кашалотов кожный покров на брюхе может достигать толщины 50 см.
• Один зуб кашалота может весить до 2 кг.
• Среди всех млекопитающих у кашалотов самый большой мозг. Его масса составляет примерно 8 кг.
• У кашалотов уникальное строение внутренних органов. Устройство кишечника кашалота сильно упрощено, но его длина достигает 160 м. Желудок морского гиганта вмещает 500 л жидкости.
• В кишечнике кашалота живут ленточные черви длиной до 30 м.
• Кашалот может находиться под водой дольше всех млекопитающих. Исследователями зарегистрировано пребывание кита под водой в течение 1 часа 52 минут. Кроме того, животные могут погружаться на глубину до 2500 метров при давлении 100 атмосфер.
• Дыхательные функции у кашалотов выполняет левая ноздря. Она расположена в передней части головы слева. Правая ноздря благодаря специальному клапану только впускает воздух, но не выпускает его наружу.
• Кашалоты отличные прыгуны, они могут полностью выскакивать из воды.
• Кашалоты спят, в отличие от более мелких китообразных, у них присутствует период непрерывного глубокого сна, который длится около 10 минут. Во время сна кашалоты неподвижно зависают в вертикальном положении в толще воды с устремлёнными к поверхности носами. Учёные выяснили, что у спящих кашалотов активную деятельность прекращают одновременно оба полушария мозга.
• У кашалотов на свет появляется только один малыш. Новорождённые кашалотик весит почти тонну, а в длину достигает 4 метров. Молочное кормление продолжается один год. В молочных железах самки кашалота может содержаться до 45 литров молока.
• Среди причин естественной смерти кашалотов ученые называют инфаркт миокарда, язву желудка и некроз костной ткани.
• Наряду с крупными видами, встречаются карликовые кашалоты. Они вырастают в длину не больше 4 метров, весят около 400 кг.
• Природных врагов в естественной среде обитания у спермацетовых китов практически нет. Потенциальную опасность представляют лишь косатки. Они могут нападать на детёнышей кашалотов.