Сегодня рассказываем историю о том, как безобидное увлечение питонами привело к тому, что многокилометровый парк Эверглейдс захватили тигровые питоны, и местные власти не знают, как бороться с опасными рептилиями

Флорида, наши дни

США, Флорида, природный комплекс Эверглейдс. Группа индийских охотников, в сопровождении переводчиков, биологов и собак, продвигается сквозь густой зеленый кустарник. Они ищут тигровых питонов.

Поначалу им удалось обнаружить следы, но потом, проплутав битых три часа, они решили остановиться и выкурить по тонкой биди. Пока длился перекур, охотники исполнили древнее заклинание. Группа снова тронулась в путь и через некоторое время вышла к заброшенной базе, где в годы холодной войны хранились ракеты «Найк-Геркулес».

Тут один из охотников воскликнул на своем языке, что поблизости крупная змея и стал спускаться к шахте, где между корней фикуса мелькнуло белое брюхо. Его товарищ зашел с другого конца короба, чтобы преградить змее путь к отступлению. Они схватили пятиметровую самку с обоих концов и вытащили наружу. За ней последовала особь поменьше и еще две змеи длиной по два с половиной метра.

Флорида, 90-е годы

Питоны не водятся во Флориде, так откуда же они взялись? Эксперты считают, что всему виной мода на этих змей, которая захлестнула Майами в 90-е годы. Помимо удовольствия держать дома экзотическую тварь родом из Юго-Восточной Азии, покупателей привлекала их гастрономическая неприхотливость, спокойный характер и, конечно, цена. Молодую особь можно было купить всего за 20 долларов.

Однако молодость состояние проходящее и вскоре стало выясняться, что тигровые питоны вырастают до четырех метров, что у них большая пасть, эластичный желудок и обыкновение обхватывать жертву кольцами, сжимая до тех пор, пока она не испустит дух. Этой жертвой вполне мог стать человек.

Недолго думая владельцы стали избавляться от подросших питонов, бывало змеи сами сбегали от хозяев и заводчиков, но главным фактором их распространения во Флориде стал ураган «Эндрю», после которого из зоопарков и центров по исследованию животных сбежало более 10 тысяч видов разнокалиберного зверья. Якобы зараженных вирусом иммунодефицита макак перепуганные жители сразу перестреляли, а вот немалая часть освободившихся тигровых питонов, как предполагают эксперты, успела уползти в болота.

ЭТО ИНТЕРЕСНО: Что нужно знать о среднеазиатской черепахе?

Биолог, который стоял на страже

Флоридский парк Эверглейдс обсуживают множество сотрудников, есть среди них и биолог. Скип Сноу, исполняющий эти обязанности, первым заподозрил неладное. В 1995 году он наткнулся на нескольких питонов. Если бы особи были большие, можно было бы предположить, что это случайные беглецы из питомника, однако среди них были и малыши, а это значило, что питоны стали размножаться.

Однако когда Скип Сноу представил руководству соответствующий доклад, оно не обратило на него должного внимания. На его слова о том, что Флорида находится под угрозой заселения многометровыми змеями, функционеры парировали, что он не нашел их гнезд, а кроме того, если в лесах и отложены единичные яйца, их все равно сожрут агрессивные красные муравьи.

Прошло несколько лет, и скепсис начальства как будто оправдался. Биолог продолжал обследование лесов, но за это время повстречал всего несколько змей. Инцидент казался исчерпанным, пока в 2003 году, посетители Эверглейдс, рядом с входом в парк не стали свидетелями впечатляющего зрелища. На мелководье аллигатор вцепился зубами в громадного питона; тот не отставал и, обвив его кольцами, душил изо всех сил. Через сутки, хищники были вынуждены признать между собой ничью и расползтись кто куда. Примерно через это же время информацию о том, что в сердце Флориды завелись громадные тигровые питоны, транслировали все мировые телеканалы.

Питоны размножаются

После того, как весь мир узнал, что в Эверглейдс появились азиатские рептилии, проблему уже нельзя было игнорировать. Сразу вспомнили биолога Скипа Сноу. Его пригласили на совещание и уже в другом тоне, чем прежде, предложили разобраться, что, черт возьми, происходит. Биолог отправился на поиски доказательств, и на этот раз смог отыскать в лесах Флориды нескольких, только что вылезших из яиц питончиков.

Когда они были продемонстрированы руководству, те признали себя побежденными, посчитав, что парк оказался во власти азиатских змей. Однако биолог придерживался иного мнения. Он стал патрулировать территорию на джипе, отыскивая питонов и цепляя на них радиомаяки, чтобы лучше узнать захватчика, его стратегию и места обитания. Через два года сотрудники парка объединенными усилиями изловили порядка двух тысяч змей, причем попадались среди них особи длиной по пять метров.

В желудках у этих тварей обнаруживались останки почти всех обитателей Эверглейдс, среди них были как крупные копытные, так и мелкие грызуны и птицы. Больше всех пострадали опоссумы, еноты и рыси; их популяции оказались на грани полного истребления. Руководству парка осталось только скрипя зубами подсчитывать убытки. Впрочем, были и хорошие новости. В желудке тигровых питонов не оказалось ни одного человека. А ведь это легко могло произойти и все это прекрасно понимали.

Охота на рептилий

Работники парка Эверглейдс едва не сошли с ума, выворачивая мозг и придумывая методы борьбы с питонами. Поначалу сотрудники пробовали традиционные средства: ставили ловушки и прочесывали территорию парка с собаками. Применялся также и более сложный способ – в лес выпускали самок питона помеченных чипами, а потом следили за рептилиями, в надежде, что к ним приползут возбужденные самцы. Однако отдача от всего этого было ничтожна. Дошло до того, что зоолог Фрэнк Мазотти, занимающий должность в университете Флориды, выбил у властей деньги на проведение конкурса Python Challenge.

Тому, кто убьет больше всего питонов, было обещано полторы тысячи долларов; предусматривалось также дополнительное вознаграждение одна тысяча долларов за самую крупную змею. И снова – фиаско. Приехавшие со всей страны охотники в течение месяца смогли убить только три десятка питонов; спустя год показатель увеличился всего до сотни экземпляров, а ведь в охоте участвовало более тысячи человек! Не помогли даже специальные брошюры, которые добровольцам раздавали, перед тем как они углубятся в лес (помните: эффективней стрелять питону в голову, либо отрубать ее мачете, неэффективно бить питона дубиной).

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Какую рептилию лучше завести новичку?

В итоге зоолог Фрэнк Мазотти решил сделать неожиданный ход. Отчаявшись в современных методах борьбы и американских охотниках, он выписал из Южной Индии мужчин народа ирула, которые без огнестрельного оружия и приборов навигации умеют выслеживать и убивать тигровых питонов. Обходятся такие дикари гораздо дороже, – по пять тысяч долларов за змею – однако перспектива их использования выглядит более радужной. Те два охотника, что отыскали питонов на заброшенной военной базе, сумели в течение месяца изловить в общей сложности 14 питонов. Это немного, но со временем, как надеются сотрудники парка, уникальные навыки дикарей смогут перенять американцы и тогда дело пойдет быстрее.

Пока же статистика не утешает. Если в 2007 году темных тигровых питонов в Эверглейдс было около пяти тысяч, то к 2015 году их количество достигло устрашающей отметки 100 тысяч особей. Как считают эксперты, в ближайшем будущем ареал распространения питонов может перекинуться за пределы штата Флорида и азиатские змеи окажутся в соседних штатах. Чем это может закончиться – не знает никто.